Андрей Ливадный - Шаг к звездам [= Вспышка]

Может быть, она и преувеличивает степень своей эрудиции, но его-то опознала со стопроцентной уверенностью…

Посмотрев, как женщина застыла, видимо, не зная, что делать дальше, о чем говорить с ним и можно ли просто уйти, он испытал чувство неловкости, подумав, что, наверное, отвык от людей как таковых, замкнувшись в своем реальном и фантомном одиночестве.

«Действительно, сижу тут, как мелкий божок…»

— Присаживайся… — Он подвинулся. — Случайно забрела сюда? Как тебя зовут?

Она присела на край камня вполоборота к Извалову и ответила:

— Случайно попасть сюда невозможно. Слишком высока степень защиты. — Немного помолчав, женщина добавила: — Зовите меня Бет… Ваше первое ощущение было истинно верным. Я всего лишь локальный несанкционированный фантом. Маленький глюк на просторах вашей необозримой вселенной.

Извалов насупился, обдумывая весьма неординарную для него информацию.

Во-первых, он не знал ни о каких глобальных программах защиты доступа, по крайней мере сам их не создавал и не устанавливал, а во-вторых, Антон еще не встречал ни одной фантомной сущности, которая бы с такой легкой непринужденностью признавала свое несанкционированное проникновение в запретное для посещений пространство.

— Хорошо, — не найдя ни одного удовлетворительного ответа на заданные самому себе вопросы, произнес он. — В таком случае предлагаю перейти на «ты». Зови меня просто Антон. Я еще не совсем состарился…

— Возраст — понятие условное. Особенно здесь, — философски заметила Бет, поворачивая голову. — А ты действительно не знал о защите доступа?

— Я был занят иными проблемами, — попытался уклониться от прямого ответа Извалов. Впрочем, он не лгал. Как можно заметить какие-то ограничения, когда забот по горло, а вход в пространство формируемого мира для него всегда был прост и не требовал всяческих подтверждений собственных полномочий?

— Да, действительно, — кивнув, согласилась она. — О каких правах доступа можно говорить, общаясь с творцом?

— Ну а если подробнее? — спросил Извалов, которого всерьез заинтересовала затронутая ею тема. Он ведь до сих пор не знал, кто является заказчиком созданного им мира, и в последнее время все чаше задавался вопросом: для каких целей сформирована столь подробная самодостаточная, но явно не «игровая» реальность?

— Странно, Антон Петрович… — будто специально позабыв о фамильярности, произнесла она.

— Что странно?

— Иррациональное качество человеческого разума — увлекаться определенной проблемой до такой степени, чтобы не задавать себе вопросов: зачем я это делаю?., не предвидеть последствий созданного. Мне кажется, именно так изобретали атомную и водородную бомбы, химическое оружие, киборгов…

Он не сразу нашелся, что ответить. Внезапная встреча и без того произвела на него сильное впечатление, но Бет, как изволила представиться эта незваная гостья его мира, продолжала удивлять и настораживать Антона, совершенно непринужденно уводя их разговор на темы, абсолютно несвойственные для женщины ее возраста. Хотя она только что справедливо подметила одну из особенностей виртуалки: возраст тут — понятие относительное, и за фантомной оболочкой привлекательной женщины мог скрываться, по сути, кто угодно.

— Ну, допустим, относительно оружия массового поражения ты не права, — произнес он. — Нужно учитывать, что тогда царила иная эпоха, а ученые-физики, работавшие над данной проблемой, не всегда обладали свободой выбора. Давай лучше оставим эту тему. Меня интересует день сегодняшний. Я никогда не пытался уклониться от ответственности за содеянное, но, убей бог, не понимаю, чем плох этот мир?

— Я говорила не о частностях… — вздохнула Бет и тут же лукаво посмотрела на Извалова. — Ты действительно не знаешь конечного смысла данного проекта?

В другое время Антон просто промолчал бы, но сейчас, сбитый с толку и задетый за живое, он невежливо буркнул в ответ:

— Я даже не знаю, кто заказчик этой вселенной.

— Министерство обороны России, — ответила она. — В частности, Комитет по колониальной политике при генеральном штабе военно-космических сил.

— Тебе это точно известно?

— Абсолютно.

— Выходит, ты из состава бета-тестеров?

— Нет… — Она отрицательно покачала головой. — Мне просто нравится тут. В отличие от других людей тебе повезло создать не оружие, не подобие человека, не виртуальный наркотик, а симулятор будущего. Если говорить проще — полигон, где пройдут проверку личностные качества огромной группы людей, из числа которых в будущем, возможно, будет сформирован первый отряд колонистов.

Извалова одновременно злил и интриговал этот разговор.

Он посмотрел вдаль и произнес достаточно резко:

— Человек сам творит свою судьбу. Я тоже вел поиск жизненного пути и пришел к работе над этой реальностью не за один день.

— Извини, — внезапно произнесла она. — Я часто склонна обобщать.

Антон будто не слышал ее слов.

— Значит, полигон? — задал он адресованный в пустоту вопрос. — Полигон… — Он оторвал взгляд от горизонта, обернувшись к своей собеседнице. — Следовательно, этот фантомный мир отражает действительную реальность?

— Хочешь приобщиться к государственной тайне?

— Почему нет?

— Хорошо, я скажу: ты создал модель четвертой планеты, обращающейся вокруг Проксимы Центавра.

Извалову пришлось напрячь свою память, вылавливая из ее глубин обрывочные астрономические знания.

— Не хмурься. Система Центавра — ближайшая к нам тройная звезда, хотя Альфу и Бету системы многие ошибочно называют двойной. На самом деле третья звезда — Проксима — обращается вокруг тесной пары солнц на достаточном удалении от них.

— Достаточном для чего? — уточнил Антон.

Бет отреагировала на его вопрос совершенно спокойно.

— Эволюция тесных двойных звезд неизбежно сопровождается периодическим обменом звездного вещества между компонентами системы, а это явление катастрофическое, губительное для любых форм жизни, — со знанием дела пояснила она. — Проксима Центавра удалена от общего центра масс тройной системы на такое расстояние, при котором последствия энергетических всплесков уже не оказывают рокового влияния на биосферы планет, обнаруженных у этой звезды.

— То есть в системе Проксимы возможна жизнь?

— Да. И ты создал ее приближенную модель.

Извалов задумался, а затем спросил:

— Тогда поясни, в чем смысл Полигона?

На этот раз Бет промедлила с ответом.